1949年，上海解放后回国。任复旦大学经济研究所和上海财经学院教授，著有《新中国的金融问题》。业余从事语言文字研究，他参与制订汉语拼音方案，主持汉语拼音正词法基本规则的制订。1961年出版该课讲义《汉字改革概论》，是系统论述“汉字改革”的开山之作。1979年，出席国际标准化组织的文献技术会议，该组织认定汉语拼音方案为拼写汉语的国际标准。参与制订聋人教育用的汉语手指字母方案和汉语手指音节设计。1980年，任翻译不列颠百科全书的中美联合编审委员会和顾问委员会中方三委员之一。1984年起，出版中译本《简明不列颠百科全书》和国际中文版《不列颠百科全书》。任《中国大百科全书》总编委委员、《汉语大词典》学术顾问。退休后，著述不断，2005年亦有《周有光百岁新稿》一书出版。曾任第四、第五、第六届全国政协委员。